جيمس كليفورد

1. مقدمة

جيمس كليفورد (وُلد عام 1945) عالم أنثروبولوجيا ثقافية أمريكي، أعادت أعماله تشكيل النقاشات التي دارت في أواخر القرن العشرين حول الثقافة والتمثيل والمعرفة الإثنوغرافية. وعمل في نقطة التقاطع بين الأنثروبولوجيا والنظرية الأدبية والتاريخ، وأصبح شخصية محورية فيما يُسمّى «المنعطف الانعكاسي» في هذا الحقل، حيث تُعامَل الإثنوغرافيا بوصفها شكلًا من أشكال الكتابة لا نافذةً شفافة على مجتمعات أخرى.

يشدّد المدافعون عن تأثيره على ثلاث خطوات مترابطة. أولًا، قوّضت تحليلات كليفورد للإثنوغرافيات بوصفها نصوصًا مصوغة الادعاءات القوية بالموضوعية الإثنوغرافية وبالسلطة المعرفية. ثانيًا، أعاد تصوّر الثقافة لا بوصفها كيانًا محدودًا متجانسًا، بل بوصفها عملية متنازَعًا عليها، وهجينة، ومتحوّلة تاريخيًا. ثالثًا، أبرز السفر والترجمة والشتات، مجادلًا بأن الهويات والجماعات تتشكّل عبر الحركة («المسارات») بقدر ما تتشكّل عبر الأصول («الجذور»).

يرى المؤيدون أن هذا العمل فتح الأنثروبولوجيا على النظرية ما بعد البنيوية وما بعد الكولونيالية، وقدّم أدوات مفاهيمية تُستخدم على نطاق واسع في الدراسات الثقافية ودراسات المتاحف وأبحاث العولمة. أما المنتقدون، فقد تساءلوا عمّا إذا كان تركيزه على النصية والجزئية يُضعف الطموحات التجريبية والمقارنة للأنثروبولوجيا، أو يبالغ في جِدّة الحركة والهجنة.

عبر هذه النقاشات، تُعامَل كتابات كليفورد، ولا سيما «كتابة الثقافة»، و«مأزق الثقافة»، و«المسارات»، بوصفها مرجعيات في المناقشات المتعلقة بالسلطة الإثنوغرافية والهجنة وسياسات التمثيل الثقافي. وقد امتد عمله اللاحق حول السياسات الأصلية والمتاحف هذه الاهتمامات إلى الصراعات المعاصرة حول السيادة والتراث والملكية الثقافية.

الحقائق الإثنوغرافية جزئية بطبيعتها، ملتزمة وغير مكتملة».

2. الحياة والسياق التاريخي

الموجز السيرذاتي

وُلد كليفورد في 26 نوفمبر 1945 في روتشستر بولاية نيويورك، وتلقّى تعليمًا جمع بين التاريخ والأدب والأنثروبولوجيا، بما في ذلك دراسة ممتدة في فرنسا. وفي عام 1977 انضم إلى هيئة التدريس في جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز، حيث شارك بشكل وثيق في برنامج «تاريخ الوعي» متعدد التخصصات، وأصبح لاحقًا أستاذًا فخريًا بعد تقاعده من التدريس بدوام كامل في عام 2011.

البيئة الفكرية والسياسية

شهد مسار كليفورد المهني تحولات متداخلة عدة:

• تفكك الإمبراطوريات الأوروبية السابقة وظهور دول قومية جديدة، ما دفع إلى إعادة تقييم تورّط الأنثروبولوجيا بالاستعمار.
• انتشار البنيوية وما بعد البنيوية وما بعد الحداثة، الذي وفّر أدوات نظرية لمساءلة التمثيل والذاتية والسلطة.
• نمو حركات اجتماعية (الحقوق المدنية، والشعوب الأصلية، والنسوية، وحركات مناهضة الحرب) تحدّت الأصوات المرجعية، بما فيها أصوات علماء الاجتماع.
• تسارع العولمة والسفر الدولي ووسائل الإعلام الجماهيرية، ما جعل الحدود الثقافية تبدو أكثر نفاذية وعدم استقرار.

يرى المؤيدون أن تركيز كليفورد على الحقائق الجزئية والتهجين والمسارات يعكس هذه التحولات الأوسع، ويترجمها إلى نظرية أنثروبولوجية. ويرى بعض النقاد أن عمله يعكس اهتمامات النخب الفكرية الغربية أكثر من اهتمامات المجتمعات المدروسة، في حين يلاحظ آخرون أن انخراطه الطويل في السياقات المحيطة بالمحيط الهادئ والسياقات الأصلية سعى إلى الاستجابة المباشرة لعلاقات القوة العالمية والمحلية المتغيرة.

3. التطور الفكري

التكوين التأسيسي والتدريب متعدد التخصصات (ستينيات القرن العشرين – منتصف سبعينياته)

تجمع المسيرة الفكرية المبكرة لكليفورد بين الدراسة التاريخية والأدبية والأنثروبولوجية. وقد قادته فترة إقامته في فرنسا إلى الاحتكاك بالبنيوية (مثل ليفي-شتراوس) وبالفكر ما بعد البنيوي الناشئ (فوكو، ودريدا). ويؤكد أنصار هذه القراءة أن هذا التدريب هيّأه لمعاملة الإثنوغرافيا بوصفها ممارسةً نصيةً وبلاغيةً، لا علماً تجريبياً خالصاً. كما شجعته معرفته بالأدب الحداثي وأدب الطليعة على تجريب الشكل السردي والصوت.

كتابة الثقافة ونقد السلطة الإثنوغرافية (أواخر سبعينيات القرن العشرين – أواخر ثمانينياته)

عمل كليفورد في هذه الفترة في معظمه من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، وتعاون مع جورج إ. ماركوس وآخرين في ما أصبح كتاب «كتابة الثقافة» (1986). أما مقالاته من هذا الزمن، التي جُمعت لاحقاً في «مأزق الثقافة» (1988)، فتُبرز شعرية الإثنوغرافيا وسياستها. واستند بوجه خاص إلى مفهوم فوكو عن السلطة/المعرفة، وإلى النظرية الأدبية، ليجادل بأن الروايات الأنثروبولوجية موقعية وجزئية ومشروطة تاريخياً.

يرى أنصار هذه المرحلة أنها أرست «أنثروبولوجيا انعكاسية» تفحص بصورة نقدية شروط إنتاجها الخاصة. في المقابل، يرى المعارضون أن التركيز على الكتابة قد يهمّش ممارسة العمل الميداني والتحليل الاجتماعي.

المسارات والترحال والعولمة (تسعينيات القرن العشرين)

انتقل اهتمام كليفورد في التسعينيات من السلطة النصية إلى الحركة والشتات والروابط العابرة للأوطان، وتبلور ذلك في كتاب «المسارات» (1997). واقترح هنا تحولاً مفاهيمياً من «الجذور» إلى «المسارات»، محللاً كيف تتشكل الهويات عبر السفر والهجرة والترجمة. وتُظهر هذه المرحلة انخراطاً أقوى في دراسات الشتات والنظرية ما بعد الاستعمارية وأبحاث العولمة.

السياسات الأصلانية والعودات (2000–2010)

تركز الأعمال اللاحقة، التي بلغت ذروتها في كتاب «العودات» (2013)، على إحياء الشعوب الأصلانية والمتاحف والتراث الثقافي، ولا سيما في أوقيانيا والشمال الغربي الهادئ. وحلل كليفورد كيف تُعبئ الجماعات الأصلانية «التقاليد» والمؤسسات الحديثة في آنٍ معاً. ويرى المراقبون في الغالب أن هذه المرحلة دمجت اهتماماته السابقة بالتمثيل والترحال في اهتمام متواصل بالصراعات السياسية والأطر القانونية وإنهاء الاستعمار.

4. أهم الأعمال

كتابة الثقافة: شعرية الإثنوغرافيا وسياستها (1986، بالاشتراك في التحرير مع جورج إ. ماركوس)

يُعدّ هذا المجلد المحرَّر على نطاق واسع علامة فارقة في جدل «كتابة الثقافة». يرى كليفورد في مقدمته «الحقائق الجزئية» وفي مساهمات أخرى في الكتاب أن الإثنوغرافيات سرود مبنية تتشكل بفعل أعراف الأجناس الأدبية، والاستراتيجيات البلاغية، والسلطة المؤسسية. ويرى المؤيدون أن الكتاب يفتح علم الأنثروبولوجيا على النقد الأدبي والفلسفي، بينما يجادل النقاد بأنه يبالغ في التركيز على النصية ويقلل من شأن البنى المادية والسياسية.

مأزق الثقافة: الإثنوغرافيا والأدب والفن في القرن العشرين (1988)

مجموعة مقالات تربط الإثنوغرافيا بالأدب الحداثي والفن الطليعي، ويستكشف الكتاب الثقافة في ظل الاستعمار والحداثة والهجنة. يناقش كليفورد شخصيات مثل مالينوفسكي، وميشيل ليريس، والسرياليين، مسلطاً الضوء على التشابكات بين الثقافات.

الثقافات لا تقف ساكنة أمام صورها.

يُستشهد بالعمل كثيراً بسبب نقده للصور الثقافية الثابتة، وبسبب تطويره فكرة الهجنة.

المسارات: السفر والترجمة في أواخر القرن العشرين (1997)

يطوّر كتاب «المسارات» تقابل كليفورد المؤثر بين «الجذور» و«المسارات»، ويحلل كتابات الرحلات، والجماعات الشتاتية، والمتاحف، والعمل الميداني الإثنوغرافي بوصفها أشكالاً مترابطة من الحركة والترجمة. ويُستخدم الكتاب كثيراً في دراسات العولمة والهجرة والعبور القومي.

على حواف علم الأنثروبولوجيا: مقابلات (2004)

يضم هذا المجلد مقابلات أُجريت على مدى سنوات عدة، يتأمل فيها كليفورد تكوينه الفكري، والتأثيرات النقدية التي تعرض لها، وردوده على النقاد. ويعامل الباحثون الكتاب كثيراً بوصفه مصدراً أساسياً لفهم تموضعه الذاتي والتزاماته المنهجية.

العودات: أن تصبح من السكان الأصليين في القرن الحادي والعشرين (2013)

يستند كتاب «العودات» إلى تفاعل طويل المدى مع مجتمعات السكان الأصليين والمتاحف في المحيط الهادئ، ويبحث في كيفية التعبير عن الهويات والمطالب الأصلية في الساحات القانونية والثقافية والسياسية المعاصرة. ويتناول قضايا مثل استعادة المقتنيات، والتراث، والاستخدام الاستراتيجي لمفهوم «التقاليد»، ويُناقش على نطاق واسع في دراسات السكان الأصليين ودراسات المتاحف.

5. المفاهيم والأفكار الأساسية

السلطة الإثنوغرافية والحقائق الجزئية

يُبرز مفهوم كليفورد عن السلطة الإثنوغرافية الكيفية التي يدّعي بها الأنثروبولوجيون الحق في التحدث باسم الآخرين. ويرى أن هذه السلطة تُنتَج عبر أنواع أدبية وأصوات سردية وسياقات مؤسسية محددة، لا تُضمنها المنهجية وحدها. ومن ذلك ينشأ مفهوم «الحقائق الجزئية»: فالروايات الإثنوغرافية ناقصة بالضرورة، ومرتبطة بسياقها، ومشحونة بالقيم.

يزعم المؤيدون أن هذا المنظور يعزز التواضع المنهجي والانفتاح على أصوات متنوعة. ويرد المنتقدون بأن التأكيد على الجزئية قد يقوّض قدرة الأنثروبولوجيا على تقديم ادعاءات مقارنة أو تفسيرية متينة.

الثقافة بوصفها عملية وهجينة

في مقابل تصورات الثقافة بوصفها كلًّا محدود ومتجانسًا، يقدم كليفورد الثقافة بوصفها تاريخية الطابع، وعرضة للتنازع، وهجينة. فالمواجهات الاستعمارية والهجرة وتدفقات وسائل الإعلام تعيد تشكيل الأشكال الثقافية باستمرار. ويضع هذا الموقف كليفورد في خط واحد مع منظّرين آخرين للهجنة والتكوّل.

يرى بعض المعلقين أن هذا الرأي يساعد على تجنب الجوهرانية والأساطير القومية، بينما يخشى آخرون أنه قد يقلل من شأن عدم المساواة البنيوية أو من الأهمية السياسية للهويات الأكثر ثباتًا نسبيًا.

المسارات مقابل الجذور

يلخص تمييز كليفورد بين «المسارات» و«الجذور» تركيزه على الحركة والاقتلاع. فالهويات لا تتشكل بالأصول والأقاليم وحدها، بل بالسفر والشتات والترجمة أيضًا.

السكن والترحال ليسا نشاطين منفصلين: فكل منهما يتكوّن تاريخيًا وراهنًا في علاقة مع الآخر.

يستخدم المدافعون هذا المفهوم لتحليل التكوينات الشتاتية وعبر الوطنية. ويرى المشككون أن التشديد على الحركة قد يعكس تجربة كوزموبوليتانية نخبوية أكثر من تجربة الفئات الساكنة أو المجبرة على الاستقرار.

السفر والترجمة والتمثيل

عبر أعماله، يُعدّ السفر والترجمة عمليتين رئيسيتين تتداول من خلالهما الناس والأشياء والمعاني. ويؤكد كليفورد أن الترجمة تنطوي دائمًا على تفاوض وفقد، وأنها تُشكّل الكيفية التي تُمثَّل بها الثقافات في المتاحف والنصوص والمنتديات السياسية. وتستند هذه الفكرة إلى تحليلاته للاقتناء والمعارض واللقاءات عبر الثقافات.

6. المنهجية وجدل ثقافة الكتابة

الإثنوغرافيا بوصفها كتابة

يتمحور التدخل المنهجي لكليفورد حول معاملة الإثنوغرافيا بوصفها نوعاً من أنواع الكتابة. فهو يحلل صوت السرد، والبنى الحوارية، والصور البلاغية، ليبيّن أن النصوص الإثنوغرافية مُشيّدة وليست مجرد أشياء «عُثر عليها». ويستند هذا النهج إلى نظرية السرد، والتفكيكية، والأنساب الفوكوية.

يرى المؤيدون أن هذا الاهتمام بالشعرية يكشف السياسات الكامنة في الأشكال الإثنوغرافية، فعلى سبيل المثال كيف يمكن لراوٍ واحد ذي سلطة أن يهمّش أصوات المتحاورين معه.

الأنثروبولوجيا الانعكاسية

يدعو كليفورد إلى الانعكاسية، حيث يتأمل الإثنوغرافيون بشكل صريح موقعهم، وافتراضاتهم، وشروط إنتاج المعرفة. وهو لا يفرض تقنية واحدة بعينها ولا يرفض العمل الميداني التجريبي؛ بل يشجع على التجريب بأشكال التمثيل الحوارية والمتعددة الأصوات والتعاونية.

يرى المؤيدون في ذلك وسيلة تتيح بحثاً أكثر أخلاقية ومساءلة. ويرى المنتقدون أن الانعكاسية المفرطة قد تتحول إلى انشغال بالذات، أو تحجب التحليل الجوهري للحياة الاجتماعية.

جدل كتابة الثقافة

أثارت «كتابة الثقافة» جدلاً واسعاً في الأنثروبولوجيا والحقول ذات الصلة. ويلخص الجدول التالي بعض خطوط التأويل المتكررة:

تضمنت ردود كليفورد اللاحقة، ومنها كتابه «على حواف الأنثروبولوجيا» (On the Edges of Anthropology)، إقراراً ببعض حدود التركيز المبكر على «كتابة الثقافة»، مع تأكيده أن الاهتمام بالشكل والصوت يظل محورياً في أي منهجية إثنوغرافية نقدية.

7. الأثر في الأنثروبولوجيا والمجالات ذات الصلة

داخل الأنثروبولوجيا

تُستشهد أعمال كليفورد على نطاق واسع بوصفها حافزاً للتحول الانعكاسي في الأنثروبولوجيا. فقد تبنّى كثير من الإثنوغرافيين استراتيجيات سردية أكثر تجريبية، ونصوصاً متعددة الأصوات، وتأملات صريحة في العلاقات القائمة أثناء العمل الميداني. وفي فروع فرعية مثل الأنثروبولوجيا التاريخية، والأنثروبولوجيا البصرية، وأنثروبولوجيا المتاحف، أصبحت تحليلاته للتمثيل والجمع مرجعيات مؤثرة.

يرى بعض الأنثروبولوجيين أن أفكاره ساعدت الحقل على مواجهة إرثه الاستعماري، وعلى إعادة تأسيس الإثنوغرافيا بمصطلحات حوارية وتعاونية. ويرى آخرون أن لحظة «كتابة الثقافة» صرفت الانتباه عن التحليل المقارن والاقتصاد السياسي والعمل الميداني طويل الأمد.

الدراسات الثقافية والدراسات الأدبية وتاريخ الفن

ساهم اشتغال كليفورد بالأدب والفن، ولا سيما في كتابه «مأزق الثقافة»، في التأثير على الدراسات الثقافية والنظرية الأدبية. واستند الباحثون في هذه الحقول إلى مفهومه للتهجين، وإلى معالجته للإثنوغرافيا بوصفها جنساً شبيهاً بكتابة الرحلات أو بالسرد الحداثي.

استعان مؤرخو الفن والقيّمون على المعارض، ولا سيما في الفن المعاصر وفن الشعوب الأصلية، بأفكار كليفورد لإعادة النظر في ممارسات العرض، وفي تصنيف «البدائي» و«الحديث»، وفي التبادلات الفنية عبر الثقافات.

دراسات المتاحف ودراسات التراث

في دراسات المتاحف، ساعدت مناقشات كليفورد حول الجمع والعرض وإعادة الأشياء إلى أصحابها في تشكيل النقاشات حول أخلاقيات القيّمة على المقتنيات ودور المتاحف في المجتمعات ما بعد الاستعمارية. وتُستخدم تحليلاته كثيراً في تدريب أمناء المتاحف ومحترفي التراث.

العولمة والشتات والدراسات الهجروية

استُخدم إطار «المسارات/الجذور» على نطاق واسع في دراسات الشتات، وأبحاث الهجرة، ودراسات العولمة، لتحليل الهويات العابرة للحدود، وتداول الأشكال الثقافية، وسياسات الانتماء. ويثني بعض الباحثين على هذا الإطار لأنه يلتقط المسارات المعقدة وغير الخطية، بينما يرى آخرون أنه قد يقلل من شأن أنظمة الحدود المستمرة وعدم تكافؤ التنقل.

8. الأهمية الفلسفية والإسهامات الرئيسة

نقد الموضوعية والتمثيل

يُسهم قراءة كليفورد للإثنوغرافيا بوصفها بلاغية وموقعية في النقاشات الفلسفية حول الموضوعية والواقعية والتمثيل في العلوم الاجتماعية. وكثيرًا ما يرتبط عمله بالتفسيرات ما بعد البنيوية والبراغماتية للمعرفة بوصفها جزئية ومنظورية. وقد استعان فلاسفة العلم وإبستمولوجيو المعرفة الاجتماعية بتحليلاته بوصفها أساسًا تجريبيًا لنقد الموضوعية القوية.

الثقافة والهوية والتهجين

بتشديده على أن الثقافة عملية وهجينة، يقدم كليفورد أدوات مفهومية للنقاش حول الهوية والقومية والتعددية الثقافية. ويستند المنظّرون السياسيون وفلاسفة الثقافة إلى عمله لمساءلة المفاهيم الجوهرانية عن الشعوب والتقاليد، بينما يرى بعض النقاد أن هذا المنظور قد يعقّد المطالبات بالحقوق الجماعية المبنية على هويات ثابتة.

المسارات والانتماء والهوية السردية

أُدمج التمييز بين المسارات والجذور في المناقشات الفلسفية حول الهوية السردية والمواطنة والكوزموبوليتانية. ويدعم هذا التمييز الآراء التي ترى أن الانتماء يتشكل بالمسارات والشبكات لا بالأقاليم الثابتة. غير أن مواقف بديلة تؤكد الأهمية المعيارية للتجذّر والارتباط الإقليمي أو التراث المشترك، وتتخذ من عمل كليفورد نقيضًا تُختبر به حججها.

السلطة/المعرفة والغيرية وأخلاقيات التمثيل

يمدّ كليفورد أطروحة فوكو عن السلطة/المعرفة ويجسّدها، مبينًا كيف تسهم الأوصاف الأنثروبولوجية في تكوين «الآخر». وتُثري تحليلاته الفلسفات ما بعد الاستعمارية وما بعد الكولونيالية المعنية بكيفية إسناد ممارسات المعرفة للهيمنة أو تحديها. وكثيرًا ما تستحضر النقاشات الأخلاقية حول الكلام باسم الآخرين والعدالة الشهادية والسلطة المعرفية نقدَه لصوت الإثنوغرافيا.

المتاحف والملكية والعدالة التاريخية

يتعامل فلاسفة الفن والفلاسفة السياسيون المهتمون بالملكية الثقافية والاسترداد والعدالة التاريخية مع كتابات كليفورد عن المتاحف بوصفها دراسات حالة حول المكانة الأخلاقية للمجموعات وسياسات الإعادة. ويتقاطع عمله المتأخر عن النهضة الأصلانية مع النقاشات المعيارية حول السيادة والاعتراف والتعويضات.

9. التفاعل مع السياسات الأصلية والمتاحف

إحياء السكان الأصليين و«أن تصبح من السكان الأصليين»

تتناول كليفورد في كتاب «العودات» ومقالات ذات صلة السياسات الأصلية في أوقيانيا وأمريكا الشمالية، مركزة على كيفية تفاوض المجتمعات مع الأطر الحديثة للدولة، والأسواق العالمية، والمؤسسات الثقافية. ويصف «أن تصبح من السكان الأصليين» بوصفها عملية مستمرة لا جوهرًا ثابتًا، مسلطًا الضوء على التعبئة الاستراتيجية للتقاليد والقانون ووسائل الإعلام.

يرى المؤيدون أن هذا المنظور يُبرز إبداع السياسات الأصلية ومستقبليتها. ويخشى بعض النقاد أن يؤدي التركيز على التهجين والعملية إلى التقليل من أهمية الظلم التاريخي، أو من الحاجة إلى اعتراف قانوني واضح.

المتاحف والإعادة والتنسيق التعاوني للمعروضات

يتناول اهتمام كليفورد الطويل بالمتاحف وجمع المقتنيات كيفية تنظيم الأشياء والمعارف الأصلية وتصنيفها، وإعادتها أحيانًا. ويحلل التحولات من العروض القديمة، التي كانت في كثير من الأحيان استعمارية، إلى المعارض الأكثر تعاونًا وحوارية، حيث يشكّل القيّمون الأصليون والمجتمعات الروايات.

يستخدم بعض المهنيين في المتاحف أعماله لتبرير الممارسات التشاركية ونماذج التنسيق المشترك للمعروضات. ويلاحظ آخرون في قطاعات التراث قيودًا عملية وتعقيدات قانونية قد لا تحلها مثل هذه النماذج بالكامل.

القانون والسياسة والملكية الثقافية

تتقاطع تحليلات كليفورد مع النقاشات القانونية والسياسية حول الملكية الثقافية والملكية الفكرية وحماية التراث. ويناقش كيف تتفاعل أدوات مثل قوانين الإعادة أو الاتفاقيات الدولية مع أجندات السكان الأصليين. ويرى بعض الباحثين القانونيين أن عمله يؤكد الحاجة إلى أنظمة أكثر مرونة وتعددية للملكية؛ بينما يجادل آخرون بأن المناقشات الفلسفية والقانونية يجب أن تتجاوز التمثيل لتتناول الحقوق القابلة للإنفاذ والموارد والسيادة.

وبوجه عام، يوسّع تفاعله مع السياسات الأصلية والمتاحف اهتماماته السابقة بالتمثيل والسفر والترجمة إلى ساحات ملموسة للتفاوض حول الأشياء والتواريخ والمستقبلات.

10. الإرث والأهمية التاريخية

يُناقَش إرث كليفورد عادةً من حيث دوره في إعادة تشكيل فهم علم الأنثروبولوجيا لذاته وعلاقاته بالعلوم الإنسانية والنظرية النقدية. ويَنسب إليه المؤيدون الفضل في أنه ساعد على:

• تأسيس الإثنوغرافيا التأمّلية والتجريبية بوصفها أنماطًا مشروعة ومؤثرة من الاستقصاء.
• نقل تصورات الثقافة نحو نماذج ديناميكية وهجينة وعابرة للمواقع.
• وضع المتاحف والترحال وسياسات السكان الأصليين في مركز النظرية الأنثروبولوجية لا على هامشها.

أما المنتقدون فيربطون عمله أحيانًا بحقبة الشكّية ما بعد الحداثية التي يُزعم أنها أضعفت الالتزام بالتفسير والمقارنة والانخراط في الاقتصاد السياسي. ويرى بعضهم أن جيل «ما بعد كتابة الثقافة» اللاحق كان يرد جزئيًا على ما يُتصوَّر من تجاوزات للنصّانية، مع احتفاظه بجوانب من نقده للسلطة.

وفي تاريخ الأفكار، يُوضَع كليفورد غالبًا إلى جانب شخصيات مثل ميشيل فوكو وإدوارد سعيد وكليفورد غيرتز وهومي بابا، أو في حوار معها، مسهمًا ببُعد أنثروبولوجي قائم على الخبرة الميدانية في النقاشات الأوسع حول التمثيل والسلطة. وقد دخلت صياغاته، ولا سيما «الحقائق الجزئية» و«سلطة الإثنوغرافيا» و«المسارات مقابل الجذور»، المفردات المفاهيمية لتخصصات عدة.

وتصوّر التقييمات الراهنة عمله كثيرًا بوصفه محورًا تاريخيًا بين أنثروبولوجيا منتصف القرن العشرين، بتركيزها على الكلّيات الثقافية المتماسكة، وشواغل القرن الحادي والعشرين المتعلقة بالعولمة وإنهاء الاستعمار وإحياء السكان الأصليين. وسواء اعتُبرت تدخلاته تحريرية أو مزعزِعة أو كلتيهما، فإنها تُعدّ على نطاق واسع نقاط مرجعية لا غنى عنها لفهم تطور الأنثروبولوجيا المعاصرة وتشابكاتها مع الفلسفة والنقد الثقافي.