كان برنار الشارتري فيلسوفًا ومعلمًا من القرن الثاني عشر الميلادي، ارتبط بمدرسة كاتدرائية شارتر. عُرف في المقام الأول من خلال تقارير طلابه، وأصبح رمزًا للأفلاطونية المدرسية المبكرة، ولا سيما بفضل استعارة «أقزام يقفون على أكتاف عمالقة» التي تعبّر عن نظرة تاريخية تراكمية إلى المعرفة.
طوّر برنار الشارتري أفلاطونية مسيحية ميّزت بين الصور الأزلية، والأنواع المتجسدة في أفراد، والجواهر الفردية، مع إصراره على أن المفكرين المعاصرين يُقدّمون المعرفة بالبناء على الإنجازات الفكرية لمن سبقوهم.
1. الحياة والسياق التاريخي
كان برنار الشارتري (باللاتينية: Bernardus Carnotensis) معلماً وفيلسوفاً بارزاً في فرنسا في أوائل القرن الثاني عشر، وارتبط اسمه قبل كل شيء بمدرسة كاتدرائية شارتر. ولا يُعرف الكثير عن حياته المبكرة، وتواريخ ميلاده ووفاته تقريبية فقط. ويُرجَّح أنه وُلد في أواخر القرن الحادي عشر، ربما في شارتر أو بالقرب منها، وكان يعمل أستاذاً بين نحو عام 1110 ومنتصف عشرينيات القرن الثاني عشر تقريباً. ويبدو أنه توفي قبل عام 1130، إذ تشير المصادر اللاحقة إليه بصيغة الماضي، وتتحدث عن تلامذته بوصفهم شخصيات راسخة بالفعل.
شهدت مدرسة كاتدرائية شارتر أحد أكثر المراكز الفكرية تأثيراً في نهضة القرن الثاني عشر، وهي فترة تميزت بتجدد دراسة المؤلفين الكلاسيكيين، وازدياد الاهتمام بالمنطق، والظهور التدريجي للمنهج المدرسي. وقد اشتهرت شارتر بشكل خاص بتعهدها التفسيرات الأفلاطونية للعقيدة المسيحية، معتمدةً بقوة على أوغسطين وبوئثيوس وتقليد محاورة طيماوس.
شغل برنارد منصب المدير (scholasticus) للمدرسة، وربما شغل أيضاً منصب المستشار لكاتدرائية شارتر لفترة من الزمن، وإن ظلت المناصب الدقيقة والتسلسل الزمني محل جدل. وفي ظل قيادته جذبت شارتر طلاباً سيصبحون هم أنفسهم شخصيات كبرى، ومنهم وليام الكونشي، وجلبرت البواتيي، وربما يوحنا السالزبيري، إلا أن يوحنا دَرَس على الأرجح على يد خلفاء برنارد لا على يده هو مباشرةً.
يضع المؤرخون في العصور الوسطى والحديثة برنارد غالباً ضمن ما يُسمى «مدرسة شارتر»، وهي تسمية فضفاضة لأساتذة عملوا في شارتر أو تأثروا بها، وشاركوا في اهتمامات موضوعية معينة: الانسجام بين الإيمان والعقل، والقراءة الرمزية لكوزمولوجيا أفلاطون، وتقدير عالٍ للمؤلفين اللاتينيين القدماء. أما التوجه الفلسفي الخاص ببرنارد فيوصف عموماً بأنه أفلاطونية مسيحية؛ إذ أكد الصور الأزلية، والأنطولوجيا الهرمية، ومشاركة العالم المتغير في نظام عقلي ثابت.