استعباد النساء

1. السياق والأهداف

يُعدّ كتاب «استعباد النساء» (1869) عملًا رئيسًا في الفلسفة النسوية الليبرالية، من تأليف جون ستيوارت ميل (John Stuart Mill)، وقد كُتب بتعاون فكري وثيق مع هارييت تيلور ميل (Harriet Taylor Mill). ونشأ المقال عن النقاشات التي شهدها منتصف القرن التاسع عشر حول حق الاقتراع وقانون الزواج وحقوق الملكية، وهو يُطبّق التزامات ميل الأوسع بالحرية والمساواة أمام القانون ونظرية الأخلاق النفعية على مسألة الوضع الاجتماعي والقانوني للمرأة.

يعلن ميل أن غايته هي دراسة «الخضوع القانوني لأحد الجنسين للآخر»، والحجاج بأن هذا الترتيب خاطئ في جوهره، وأنه عائق خطير أمام تقدم الإنسان. ويعامل وضع المرأة بوصفه شبيهًا بأشكال الاستبداد الأخرى التي انتقدها في مواضع أخرى، ويرى أن علاقات القوة الموروثة ينبغي أن تُختبر بالحجة العقلية والأدلة، لا أن تُقبل بحكم العرف.

2. الحجج المركزية

تتكشف حجة ميل عبر أربعة فصول، وهي تجمع بين التحليل التاريخي والأخلاقي والنفسي والسياسي.

الخضوع بوصفه بقايا للقوة

يرى ميل أن الخضوع القانوني والاجتماعي القائم للمرأة بقايا تاريخية من عصر كانت فيه القوة الجسدية هي التي تحدد الهيمنة الاجتماعية. ويشبه ميل علاقة الزواج على وجه الخصوص بـ«مدرسة للاستبداد»، حيث يتمتع الرجال بامتيازات قانونية، ويُتوقع من النساء الطاعة. ويجادل بأن هذا الترتيب لا يقوم على مسوغ عقلي، بل على عادات ذهنية موروثة وعرف راسخ.

مبدأ المساواة

يتمثل الادعاء المحوري في أن أي تراتب يمنح الحقوق والفرص استنادًا إلى الجنس لا إلى الجدارة الفردية هو تراتب ظالم ومضر اجتماعيًا. ويقترح ميل أن المبدأ السياسي الافتراضي ينبغي أن يكون المساواة في الحقوق والفرص، مع السماح بالتمييز فقط عندما يمكن الدفاع عنه بأسباب عامة قوية. ولما كان لا يمكن تقديم مثل هذه الأسباب لتسويغ الهيمنة الذكورية الدائمة، ينبغي إلغاء إخضاع المرأة.

يجادل ميل بأن العدالة تقتضي أن تتاح للمرأة:

• المساواة في الحقوق المدنية والسياسية، بما في ذلك حق الاقتراع
• تكافؤ الفرص التعليمية
• حرية اختيار المهنة والحرفة
• المساواة القانونية في الزواج، بما في ذلك حقوق الملكية والولاية على الأطفال

الحرية والشخصية والفردانية

ويؤكد ميل كذلك أن الخضوع يُلحق الضرر بالنساء والرجال على حد سواء. فالمرأة، التي نشأت على التبعية والطاعة، تُمنع من تنمية فرديتها ومواهبها واستقلالها الأخلاقي. ويرى ميل أن «طبيعتها» الظاهرة هي إلى حد كبير نتاج تنشئة اجتماعية منهجية، لا طبع فطري. ولأن أحدًا لم يرَ النساء متعلمات وحرات على قدم المساواة، فإن الادعاءات المتعلقة بطبيعة أنثوية ثابتة لا أساس تجريبي لها في نظره.

أما بالنسبة للرجال، فإن سلطة الأمر داخل الأسرة تغذي عادات السيطرة وتقوض قدرتهم على إقامة علاقات قائمة على المساواة والاحترام المتبادل. ويرى ميل أن الزواج الرفيق حقًا، أي الشراكة الطوعية بين متساوين، أفضل أخلاقيًا ومفيد اجتماعيًا.

المنفعة والتقدم الاجتماعي

استنادًا إلى نفعيته، يجادل ميل بأن إنهاء خضوع المرأة سيعظم السعادة الكلية. فالمجتمع الذي يقصر نصف سكانه على أدوار منزلية ضيقة يهدر مواردَه الفكرية والأخلاقية. ويعتقد ميل أن مشاركة أكبر للمرأة في الحياة العامة والاقتصادية من شأنها أن تحسن صنع القرار والمعايير الأخلاقية والمؤسسات الاجتماعية. ويعد تحرير المرأة شرطًا للتقدم الاجتماعي والأخلاقي الأوسع.

3. الانتقادات والإرث

منذ نشره، أثار كتاب «استعباد النساء» (The Subjection of Women) جدلاً واسعاً. فقد دافع النقاد المعاصرون في كثير من الأحيان عن الأدوار التقليدية للجنسين بوصفها طبيعية أو مقدّرة إلهياً، واتهموا ميل بتقويض الأسرة، أو شككوا في قدرة المرأة على الحياة العامة. واعترض آخرون بأن ميل قلّل من تقدير إسهامات المرأة العاطفية والمنزلية، أو أنه بالغ في التأكيد على الحقوق الفردية على حساب التماسك الاجتماعي.

تَوَلّدت لاحقاً نقدات نسوية وفلسفية أخذت عدة أشكال:

• الفردية الليبرالية: يرى بعضهم أن تركيز ميل على المساواة القانونية الشكلية والحقوق الفردية يُغفل المصادر البنيوية والثقافية والاقتصادية الأعمق لعدم المساواة بين الجنسين.
• الطبيعة والاختلاف: يجادل النقاد بأن ميل يعامل الفروق بين الجنسين في معظمه بوصفها موضع شك أو ناتجة عن البناء الاجتماعي، تاركاً مجالاً ضئيلاً للتقدير الإيجابي للتجارب أو الهويات المرتبطة بالجنس.
• حدود الطبقة والعرق: يلاحظ كثيرون أن ميل يكتب أساساً وفي ذهنه نساء من الطبقة الوسطى، وغالباً ما يكنّ بيضاوات ضمناً، ولا يتناول بصورة منهجية كيفية تداخل الجنس مع الطبقة والعرق والإمبراطورية.
• الزواج والأسرة: يرى بعضهم أن ميل ما زال يفترض شكلاً أسرياً تقليدياً نسبياً، حتى مع سعيه إلى إضفاء الطابع الديمقراطي عليه؛ بينما يرى آخرون في رؤيته للزواج القائم على الرفقة انحرافاً جذرياً عن أعراف القرن التاسع عشر.

وبالرغم من هذه الانتقادات، كان للعمل تأثير كبير. فقد ساعد في توفير الأسس الفلسفية لحركة حق الاقتراع للمرأة، وأسهم في النقاشات المبكرة حول إصلاح قوانين الزواج والملكية، وشكّل نصاً محورياً للنسوية في موجتها الأولى. وفي القرنين العشرين والحادي والعشرين، ظل حاضراً بقوة في النقاشات حول النسوية الليبرالية، ومعنى المساواة، ونقد التراتبية القائمة على الجنس.

يُدرس كتاب «استعباد النساء» اليوم على نطاق واسع، بوصفه وثيقة تاريخية للفكر النسوي الفيكتوري، وبوصفه دفاعاً فلسفياً منظماً عن المساواة بين الجنسين. ولا يزال يُقرأ إلى جانب كتابي ميل «عن الحرية» و«النفعية» ضمن مشروع أوسع لتوسيع مبادئ الحرية والمساواة لتشمل جميع أفراد المجتمع، وتحدّي أشكال السيطرة الموروثة في الحياتين العامة والخاصة.